La fatigue permanente : et si c'était une anémie ?

L'anémie est une baisse de l'hémoglobine, qui transporte l'oxygène dans le sang. Quand elle s'installe lentement, le corps compense si bien qu'on ne sent rien au repos. La fatigue et l'essoufflement n'apparaissent qu'à l'effort. C'est pourquoi elle passe souvent inaperçue pendant des années.

Qu'est-ce que l'anémie ?

Le globule rouge transporte l'oxygène, fixé sur l'hémoglobine. L'anémie, c'est une hémoglobine trop basse dans le sang.

Les seuils habituels : moins de 13 g/dl chez l'homme, moins de 11,5 g/dl chez la femme.

Pourquoi ne sent-on rien au début ?

Parce que le corps compense, et très efficacement.

Le cœur bat plus vite et éjecte davantage. Les petites artères se dilatent, le sang circule plus vite. Dans le globule rouge, un changement chimique fait que l'hémoglobine libère plus facilement son oxygène. Et le manque d'oxygène pousse le rein à produire une hormone qui stimule la moelle osseuse.

Résultat : aucun symptôme au repos. Quand l'anémie s'installe lentement, l'essoufflement n'apparaît qu'à l'effort — et cela reste vrai même à des taux très bas.

Quels signes doivent alerter ?

Deux, et ce sont des signes d'effort :

• un essoufflement pour des efforts qui ne gênaient pas avant ;
• un pouls rapide et ample.

D'où vient le manque de fer ?

C'est la première cause d'anémie dans le monde. Sans fer, la partie de l'hémoglobine qui fixe l'oxygène ne peut pas se fabriquer.

Causes classiques : alimentation pauvre en fer, parasites intestinaux qui font saigner, grossesses répétées.

Une autre cause est moins connue. Chez l'homme adulte et chez la femme après la ménopause, un manque de fer vient presque toujours d'un saignement digestif. Les causes habituelles sont un ulcère, la prise prolongée d'aspirine ou d'anti-inflammatoires, ou un cancer. Dans ces deux cas, l'anémie n'est pas un diagnostic. C'est un signal dont il faut trouver la cause.

Quand consulter un médecin

• Un essoufflement nouveau pour des efforts habituels mérite un avis.
• Chez un homme, ou chez une femme ménopausée, une anémie par manque de fer impose de chercher un saignement digestif. C'est le point le plus important ici.
• Le diagnostic passe par une analyse de sang, pas par le ressenti.

Questions fréquentes

Je suis fatiguée en permanence, est-ce une anémie ? Pas forcément, la fatigue a beaucoup de causes. Mais l'anémie se vérifie par une simple analyse.

Comment voit-on un manque de fer ? Les globules rouges deviennent plus petits et plus pâles, de tailles et de formes variables. Le fer et la ferritine sont bas.

Une anémie légère, est-ce grave ? Elle est surtout silencieuse. En chercher la cause reste utile, surtout chez l'homme et chez la femme ménopausée.