L'hypertension : pourquoi l'appelle-t-on le tueur silencieux ?

L'hypertension est appelée le tueur silencieux parce qu'une tension élevée ne se sent pas. Pendant ce temps, la pression abîme les artères et les reins. On peut vivre des années sans le savoir, et découvrir le problème quand un organe est déjà atteint.

Que fait une tension trop élevée dans le corps ?

La tension est la pression du sang sur la paroi des artères. Quand elle reste élevée, les plus petites artères souffrent en premier.

Leur paroi s'épaissit. Le canal intérieur se rétrécit. Le sang arrive moins bien aux organes qu'elles irriguent.

Rien de tout cela ne fait mal. Une artère qui s'épaissit n'envoie aucun signal.

Pourquoi les reins ?

Le lien va dans les deux sens. Beaucoup de maladies du rein font monter la tension. Et une tension élevée abîme le rein.

Un cercle vicieux s'installe : le rein abîmé fait monter la tension, qui abîme le rein davantage. C'est pourquoi une hypertension négligée devient plus difficile à contrôler avec le temps.

On parle de forme bénigne quand l'évolution est lente. Le mot ne veut pas dire sans danger. Dans cette forme, les petites artères du rein s'épaississent peu à peu, et les unités de filtration reçoivent moins de sang.

Existe-t-il une forme rapide ?

Oui. Dans l'hypertension maligne, la pression monte vite et abîme les artères du rein. L'insuffisance rénale y est fréquente si la maladie n'est pas traitée.

Ces derniers mots comptent : c'est le parcours d'une maladie laissée sans traitement.

Et les anévrismes ?

Un anévrisme est l'élargissement d'une portion d'artère. Deux forces maintiennent la forme d'une artère : la pression du sang à l'intérieur, la résistance de la paroi.

L'hypertension intervient dans tous les types d'anévrisme. Quand la pression monte et que la paroi faiblit, la dilatation progresse seule.

Quand consulter un médecin

Ici, il n'y a pas de symptôme à attendre.

• La seule façon de savoir est de faire mesurer sa tension. Aucune fatigue, aucun mal de tête ne remplace la mesure.
• Si on vous a déjà dit qu'elle était élevée, faites-vous suivre même si vous vous sentez bien.
• Si vous avez un traitement, ne l'arrêtez pas parce que vous allez mieux. Se sentir bien ne veut pas dire que la pression est redevenue normale.

Questions fréquentes

Je me sens bien. Puis-je être hypertendu ? Oui, et c'est le cas le plus fréquent. Les dégâts décrits plus haut se font sans rien faire sentir.

« Hypertension bénigne », ce n'est pas grave ? Si. Le mot désigne une évolution lente, par opposition à la forme maligne. Les deux abîment le rein.

Pourquoi parler des reins ? Parce que le rein est victime et cause à la fois : la pression l'abîme, et son atteinte fait monter la pression.